Bill Rasmussen, cofundador de ESPN, murió este martes 18 de agosto de 2026 a los 93 años en su casa de Florida, a causa de los efectos de la enfermedad de Parkinson. El empresario fue una de las figuras clave detrás del nacimiento de la cadena deportiva, que comenzó transmisiones en 1979 y transformó la manera de consumir deportes en televisión.
¿Quién fue Bill Rasmussen?
William F. “Bill” Rasmussen nació en Chicago, estudió Economía en DePauw University y posteriormente obtuvo una maestría en Rutgers University. También sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos antes de iniciar una carrera ligada a la publicidad, radio y televisión.
En 1974 se convirtió en director de relaciones públicas de los New England Whalers, equipo de la World Hockey Association. Cuatro años después perdió su empleo tras una reestructuración administrativa, episodio que terminó por cambiar el rumbo de su carrera.
De perder su trabajo a crear ESPN
Después de quedar fuera de los Whalers, Rasmussen comenzó a desarrollar junto con su hijo Scott la idea de un canal dedicado exclusivamente al deporte.
El proyecto nació con una visión regional para Connecticut, pero la posibilidad de utilizar satélite abrió la puerta a una señal con alcance nacional. Ambos recurrieron incluso a un adelanto de 9 mil dólares de una tarjeta de crédito para mantener viva la iniciativa.
Getty Oil terminó por aportar respaldo financiero y un acuerdo con la NCAA ayudó a fortalecer la programación de la nueva cadena.
ESPN comenzó transmisiones en 1979
ESPN salió al aire el 7 de septiembre de 1979 con la primera emisión de SportsCenter. El primer evento deportivo en vivo que transmitió la cadena fue un partido de softbol de lanzamiento lento.
La apuesta era arriesgada para la época: una señal dedicada al deporte durante las 24 horas del día, cuando incluso existían dudas sobre si habría suficiente contenido para llenar una programación completa.
Con el paso de los años, aquella idea se convirtió en una de las marcas deportivas más reconocidas del mundo y modificó la cobertura de ligas, eventos y competencias internacionales.
Rasmussen perdió el control de ESPN, pero su idea permaneció
Bill y Scott Rasmussen dejaron de controlar la empresa poco después de su lanzamiento, cuando Getty Oil tomó una participación mayoritaria.
A pesar de ello, ESPN reconoció posteriormente el papel de Rasmussen en su creación. En 2025 ingresó al Sports Broadcasting Hall of Fame por su influencia dentro de los medios deportivos.
¿De qué murió Bill Rasmussen?
Rasmussen murió por los efectos relacionados con la enfermedad de Parkinson, padecimiento que le fue diagnosticado en 2014, cuando tenía 81 años.
Hizo público su diagnóstico en 2019 y posteriormente apoyó iniciativas de concientización sobre la enfermedad.
Rasmussen dejó tres hijos, siete nietos y dos bisnietos. Su esposa Lois había fallecido en 2011 después de 56 años de matrimonio.
Su muerte cierra la historia de un hombre que pasó de perder su trabajo en un equipo de hockey a impulsar una idea que terminó por cambiar la televisión deportiva en todo el mundo.