El exlanzador de Grandes Ligas Tommy John murió el sábado 15 de agosto de 2026, a los 83 años, en su casa de Bradenton, Florida, después de permanecer bajo cuidados de hospicio. El histórico pitcher padecía cáncer de vejiga y su muerte puso de nuevo bajo los reflectores el legado que dejó en el béisbol y la medicina deportiva.
¿Quién fue Tommy John?
Thomas Edward John Jr. construyó una de las carreras más extensas en la historia de las Grandes Ligas. El lanzador zurdo debutó con Cleveland en 1963 y se retiró en 1989 con los New York Yankees.
Durante 26 temporadas también defendió los colores de Chicago White Sox, Los Angeles Dodgers, California Angels y Oakland Athletics. Terminó su trayectoria con récord de 288 victorias y 231 derrotas, además de una efectividad de 3.34.
John recibió cuatro selecciones al Juego de Estrellas y acumuló 2,245 ponches a lo largo de su carrera. Sin embargo, su nombre alcanzó una dimensión mucho mayor después de una grave lesión en el codo izquierdo.
¿Por qué existe una cirugía llamada Tommy John?
El 17 de julio de 1974, cuando jugaba con Los Angeles Dodgers, Tommy John sufrió una rotura completa del ligamento colateral cubital de su codo izquierdo. La lesión amenazó con poner fin a su carrera.
El doctor Frank Jobe propuso entonces un procedimiento experimental para reconstruir el ligamento. La operación sustituyó la estructura dañada con un tendón y abrió una nueva posibilidad para atletas que hasta ese momento enfrentaban pocas opciones de regresar al máximo nivel.
Tommy John regresó a Grandes Ligas después de la operación
El pitcher volvió a las Grandes Ligas en 1976 y demostró que la cirugía podía permitir la recuperación de un lanzador profesional. Su caso se convirtió en referencia dentro del béisbol y el procedimiento terminó por adoptar su nombre.
El éxito resultó todavía más evidente con sus estadísticas. Tommy John consiguió 124 victorias antes de la cirugía y 164 después de la intervención.
La operación, cuyo nombre médico es reconstrucción del ligamento colateral cubital, se convirtió con el paso de las décadas en una alternativa frecuente para pitchers y otros atletas con lesiones similares en el codo.
Tommy John dejó una huella que superó sus 288 victorias
El legado de Tommy John no quedó limitado a sus números en el montículo. Su decisión de someterse a una cirugía experimental en 1974 permitió demostrar que una grave lesión del ligamento del codo no tenía que representar el final de una carrera profesional.
Su nombre quedó unido desde entonces a uno de los procedimientos más conocidos de la medicina deportiva. La muerte del histórico pitcher cierra una vida ligada al béisbol, pero deja una influencia que permanece cada vez que un atleta vuelve al terreno después de una reconstrucción de este ligamento.