Don Nelson, miembro del Salón de la Fama y uno de los entrenadores más influyentes en la historia de la NBA, falleció a los 86 años. El histórico técnico dejó un legado de 1,335 victorias en temporada regular y una serie de innovaciones tácticas que décadas después se convirtieron en parte fundamental del baloncesto moderno.
Nelson construyó una carrera de más de cuatro décadas dentro de la liga. Primero destacó como jugador y después pasó a los banquillos, donde dirigió a Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks y Dallas Mavericks.
Don Nelson construyó una carrera histórica en la NBA
Antes de convertirse en entrenador, Nelson disputó 14 temporadas como jugador y conquistó cinco campeonatos con los Boston Celtics. Su número 19 fue retirado por la franquicia en reconocimiento a su etapa con uno de los equipos más dominantes de aquella época.
De cinco campeonatos a 1,335 victorias como entrenador
Su éxito continuó desde el banquillo. Nelson ganó tres veces el premio al Entrenador del Año, llevó a Milwaukee a siete títulos divisionales consecutivos y terminó su trayectoria con 1,335 triunfos, segunda mayor cifra en la historia de la liga detrás de Gregg Popovich. También ingresó al Salón de la Fama en 2012.
Uno de sus capítulos más recordados ocurrió en 2007, cuando los Warriors eliminaron en primera ronda a Dallas, líder de la Conferencia Oeste y dueño del mejor récord de aquella temporada. Fue la histórica campaña del equipo conocido como “We Believe”.
El Inventor: las estrategias que cambiaron el baloncesto
El valor de Nelson no se limitó a sus resultados. Fue reconocido por apostar por quintetos más bajos, rápidos y versátiles en una época dominada por jugadores interiores de gran tamaño. También impulsó el concepto del “point forward”, con un alero capaz de conducir el balón y asumir funciones propias de un base.
El small ball de Nelson se adelantó varias décadas
Su estilo recibió el nombre de “Nellie Ball” y se convirtió en uno de los antecedentes directos del small ball actual. Nelson buscaba aumentar el ritmo de juego, abrir espacios y colocar jugadores capaces de ocupar diferentes posiciones, una filosofía que hoy forma parte de numerosos sistemas ofensivos de la NBA.
Aquellas ideas ayudaron a transformar la forma de entender las posiciones y demostraron que un equipo podía competir sin depender siempre de un centro tradicional. Nelson no ganó un campeonato como entrenador, pero su influencia quedó reflejada en una liga que décadas después adoptó muchas de las ideas que él había impulsado desde los banquillos.