Con el inicio de la agencia libre, los anuncios de contrataciones suelen aparecer apenas abre el mercado. Jugadores que cambian de equipo por contratos millonarios quedan vinculados a nuevas franquicias en cuestión de minutos, una situación que cada año despierta la misma duda: ¿cómo se negoció todo en tan poco tiempo?
La respuesta suele apuntar al tampering, una práctica que la NBA prohíbe y que vuelve a ocupar los reflectores cada verano.
¿Qué es?
El tampering ocurre cuando una franquicia establece contacto con un jugador o con su representante para negociar un contrato antes de que la liga lo permita.
La NBA fija un calendario específico para el inicio de la agencia libre. Antes de esa fecha, los equipos no pueden negociar con jugadores que pertenecen a otras organizaciones ni con agentes libres cuyos períodos aún no comienzan.
La polémica aparece porque muchos acuerdos se anuncian apenas abre el mercado. En algunos casos, los contratos ya incluyen salario, duración, bonos e incentivos pocos minutos después del horario autorizado, lo que provoca dudas sobre si las conversaciones comenzaron antes de tiempo.
Aunque esta situación ocurre con frecuencia, demostrar una negociación anticipada resulta complicado, ya que la mayoría de los contactos se realiza entre agentes, representantes y directivos.
¿Qué sanciones existen y por qué sigue siendo un tema de actualidad?
Si la NBA encuentra pruebas de tampering, puede imponer multas de hasta 10 millones de dólares, retirar selecciones del Draft e incluso suspender a directivos involucrados.
En años recientes, Chicago Bulls y Miami Heat perdieron selecciones de segunda ronda por irregularidades en las contrataciones de Lonzo Ball y Kyle Lowry. De igual forma, Milwaukee Bucks fue sancionado tras la filtración anticipada del acuerdo con Bogdan Bogdanović.
El tema volvió a cobrar relevancia porque la agencia libre ya está en marcha y los movimientos de figuras como LeBron James mantienen a toda la liga pendiente. Mientras los acuerdos continúen anunciándose apenas abra el mercado, el debate sobre el tampering seguirá presente como uno de los aspectos más polémicos del periodo de fichajes.