En la recta final de temporada, la English Football League (EFL) sacudió el fútbol inglés al anunciar la descalificación del Southampton de los playoffs del Championship por espionaje, por lo que pierde su oportunidad de pelear por un boleto a la Premier League.
La comisión disciplinaria independiente encontró al equipo culpable de múltiples infracciones por espiar y grabar a escondidas los entrenamientos de sus rivales. Como consecuencia inmediata, la EFL le dio el pase directo al Middlesbrough, quienes fueron eliminados por los Saints en semifinales, pero ahora jugarán la gran final por el ascenso.
El club admitió haber violado las estrictas normas que prohíben observar las prácticas de los adversarios en las 72 horas previas a un encuentro. Por si fuera poco, las investigaciones de la federación revelaron que el espionaje no se limitó a la reciente semifinal, sino que también incluyó partidos contra el Oxford United en diciembre de 2025 y el Ipswich en abril de 2026.
A través de un comunicado oficial, la EFL confirmó que el Boro jugará contra el Hull City el conocido como “partido de los 100 millones de libras”, por los beneficios económicos que llegan al subir de categoría. Este juego está programado para el próximo sábado 23 de mayo en el mítico Estadio Wembley, donde el ganador se convertirá en el último invitado a la Premier League 26/27.
Además de la descalificación en los playoffs de la presente temporada, el Southampton también fue castigado con la deducción de cuatro puntos para el inicio de la próxima campaña.