Cada 12 de abril se conmemora el Día Internacional del Niño o Niña en Situación de Calle, una fecha que busca visibilizar la realidad de millones de menores que viven o trabajan en las calles alrededor del mundo. Esta iniciativa fue impulsada por el Consortium for Street Children, una red internacional dedicada a la defensa de los derechos de la infancia, y hoy se recuerda en más de 130 países. El objetivo central es claro: lograr que sus voces sean escuchadas y que sus derechos dejen de ser ignorados.
De acuerdo con datos de organismos internacionales como UNICEF, se estima que existen alrededor de 100 millones de niñas y niños en situación de abandono en el mundo, de los cuales cerca de 40 millones se encuentran en América Latina. Muchos de ellos tienen entre 10 y 14 años y enfrentan condiciones extremas de vulnerabilidad, tratando de sobrevivir en las calles, que se convierten en su único espacio de vida.
No todos los menores en esta situación viven exactamente la misma realidad; especialistas distinguen entre quienes están “en” la calle y quienes son “de” la calle, una diferencia clave para entender el fenómeno. El primer grupo incluye a niños que trabajan en espacios públicos, pero mantienen algún vínculo familiar; el segundo corresponde a quienes han roto esos lazos y hacen de la calle su hogar permanente. Esta distinción permite dimensionar mejor el problema y diseñar estrategias específicas para cada caso, tomando en cuenta que cada historia es única.
Factores como la pobreza, la violencia familiar, los conflictos sociales, los desastres naturales y la falta de acceso a servicios básicos influyen directamente en el aumento de este fenómeno. A ello se suma la discriminación y la ausencia de identidad legal en algunos casos, lo que dificulta su acceso a derechos fundamentales como la educación, la salud y la justicia. Esta combinación de elementos crea un círculo difícil de romper, que perpetúa la desigualdad desde edades tempranas.
Organismos como la Comisión Nacional de los Derechos Humanos subrayan la importancia de garantizar el cumplimiento de la Convención sobre los Derechos del Niño, la cual reconoce a las niñas y niños como sujetos activos con derecho a ser escuchados. Esta jornada busca impulsar acciones coordinadas entre gobiernos, instituciones y sociedad para ofrecer oportunidades reales de desarrollo, con la intención de construir un entorno más justo e incluyente para la infancia.