La temporada de la NFL está en la recta final, y ya se establecieron los cuatro mejores equipos de la campaña, que buscarán un lugar en el Super Bowl LX, después de una intensa cartelera de ronda divisional con partidazos, sorpresas, lesiones y polémicas.
Los Broncos eliminan a los Bills con una dramática victoria
La ronda divisional comenzó el sábado 17 de enero, con el enfrentamiento entre los Bills y los Broncos, en donde los de Denver salieron con la victoria 33-30 del Empower Field.
Un partido muy parejo en los cuatro cuartos, en donde los equipos intercambiaron golpes con anotaciones hasta la recta final. Un gran rendimiento de ambos equipos que llevó el encuentro a los tiempos extras. En la prórroga, los Broncos aprovecharon dos interferencias de pase que los dejaron en zona de gol de campo, que Wil Lutz conectó de 24 yardas para sellar el triunfo 33-30.
Sin embargo, fue un enfrentamiento con una gran polémica en los tiempos extras, debido a un pase largo de Allen a Brandin Cooks, en el que McMillian se cruzó y robó el balón, pero las cámaras captaron que el receptor de Buffalo ya lo tenía en su control, por lo que se revisó la jugada, se dio por válida y el balón pasó a Denver.
Esta decisión generó polémica en redes. Pues una parte de la afición opinó que se debió marcar como interferencia y que los Bills mantuvieran la posesión, mientras que, por el otro lado, aseguraban que no hubo un control claro de Cooks, por lo que estuvo bien cobrada.
Con esta victoria, los Broncos de Denver consiguieron su boleto como el primer finalista de conferencia. Pero no todas son buenas noticias, pues tendrán que afrontar la recta final sin Bo Nix, quien sufrió una fractura de tobillo en una de las últimas jugadas del partido.
Los Halcones Marinos aplastan a los 49ers de San Francisco
Más tarde, los 49ers de San Francisco se enfrentaron con los Halcones Marinos en el Lumen Field, en donde los de Seattle aplastaron a San Francisco con un contundente 41-6.
Uno de los protagonistas del encuentro fue Kenneth Walker III, pues el corredor tuvo una destacada actuación con 116 yardas por tierra, además de tres anotaciones. Por otro lado, luego de que su participación estuviera en duda, Sam Darnold completó 124 yardas por aire y un pase de touchdown, con lo que mantuvieron el control del partido.
Con este resultado, los Seahawks avanzan a la final de la Conferencia Nacional, una instancia a la que no llegaban desde la temporada 2014, cuando vencieron a los Empacadores de Green Bay por el campeonato de la NFC, y mantienen vivo el sueño de volver a disputar un Super Bowl en el Levi’s Stadium.
Drake Maye lidera a los Patriotas para derrotar a los Texanos de Houston.
La cartelera dominical de la ronda divisional comenzó en el Gillette Stadium, donde bajo una intensa nevada, los Patriotas de Nueva Inglaterra vencieron a los Texanos con 28-16 en el marcador para clasificar a la final de Conferencia Americana.
El equipo de Houston llegaba con una racha de 10 victorias consecutivas, además de ser una de las mejores defensas de toda la liga durante la temporada, pero luego de una mala noche en la que C.J. Stroud sufrió cuatro intercepciones, no pudieron frente a Nueva Inglaterra y terminaron eliminados.
La defensiva de los Patriotas cumplió y supo neutralizar a los Texanos en los momentos claves, mientras que en la ofensiva también cumplieron con una noche sólida de Drake Maye. El quarterback de los Pats cerró el partido con 179 yardas por aire y tres touchdowns.
Con esta victoria, Nueva Inglaterra regresa a disputar una final de conferencia por primera vez en ocho años, pues la última vez que lo consiguieron fue en 2018, durante la última temporada de Tom Brady en la franquicia.
En el frío de Chicago, los Rams se imponen a los Osos en tiempo extra
El último juego de la ronda fue entre los Rams y los Osos en el Soldier Field, donde hubo una temperatura de -9° C, condiciones extremas a las que Los Ángeles se sobrepuso para derrotar a los Osos en un dramático final, que terminó 20-17 en los tiempos extras.
Un partido muy parejo en el frío del Soldier Field, en donde el personal del estadio tuvo que limpiar las líneas del campo en cada pausa, lo que complicó a las ofensivas de cada equipo. Aunque Matthew Stafford sufrió con el clima de Chicago, los Rams llegaron a la recta final con la ventaja, pero los Osos, el equipo con más remontadas en el último periodo durante la campaña, apareció.
Caleb Williams encontró a Cole Kmet con un excelente pase que terminó en la anotación del 17-17 y llevó el juego a la prórroga. En el tiempo extra, Chicago solo necesitaba un gol de campo, pero en el centro de la cancha apareció Kam Curl para interceptar a Williams y cambiar el rumbo del juego.
En la siguiente serie ofensiva de los Rams, Stafford tuvo la mejor jugada de su noche y conectó con Davante Adams, una acción que sirvió para que después Harrison Mevis conectara un gol de campo de 42 yardas y sellara la victoria de Los Ángeles, así como también su pase a la final de conferencia por primera vez desde 2021.
Así se jugarán las finales de Conferencia de la NFL
Con esto, la ronda divisional llega a su fin y ahora conoceremos a las franquicias que, el próximo domingo 25 de enero, dejarán todo para buscar un lugar en el Super Bowl LX.
El primer partido será la final de la Conferencia Americana entre los Patriotas de Nueva Inglaterra y los Broncos de Denver, quienes se verán las caras en el Empower Field a las 14:00 horas.
Más tarde, a las 17:30 horas, los Halcones Marinos y los Ángeles Rams se enfrentan en la definición de la Conferencia Nacional en el Lumen Field, donde conoceremos al último clasificado al Super Bowl del domingo 8 de febrero.